Perseverance yüzey aracı Mars‘ta kayaların üstünde gezerken, yedi değişik şirket yaz aylarını NASA’nın bu araçla toplanan örnekleri iyi mi Dünya’ya geri getirebileceğini çözmekle uğraştı.
Amerikan uzay ajansının Kızıl Gezegen’den kaya, toz ve hatta hava örnekleri getirme görevi, “Mars Örnek Dönüşü” olarak biliniyor ve vazife şu an tam bir çıkmazda. Bağımsız yapılan bir inceleme, hemen hemen bir örneği olmayan projenin toplamda 11 milyar dolara mal olabileceği ve 20 yıl sürebileceğini belirtiyor.
Görevin yönetimiyle ilgili problemler de olabilecek en fena zamana denk gelmiş durumda. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’nda çalışan yüzlerce bilim insanı ve mühendis, son 2 senedir NASA’da gerçekleşen bütçe kesintileri sebebiyle işini yitirdi.
NASA umarsızlık içinde, öteki kampüslerine ek olarak havacılık ve uzay piyasasından de görevin iyi mi kurtarılabileceğine ilişkin teklifler isteyeceğini duyurdu. Peşinden Haziran ayında NASA, meydana getirilen 48 teklif arasından yedi şirketi seçerek üç ay süresince konseptlerini geliştirmelerini istedi: Lockheed Martin, SpaceX, Blue Origin, Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Quantum Space ve Whittinghill Aerospace, emekleri sürdürmek için her biri 1,5 milyon dolara kadar destek aldı.
Mashable tarafınca incelenen halka açık kayıtlarına nazaran firmalar, NASA’nın Artemis görevi için geliştirilmekte olan Ay’a iniş araçlarının tekrardan tasarlanmasından yolculuğun son ayağını tekrardan düşünmeye kadar, çoğu zaman kendi donanımlarını içeren bazı yeni stratejiler ve yaklaşımlar ortaya koydular.
NASA Başkanı Bill Nelson, mevzuyla ilgili şu şekilde bir açıklamada bulunmuş oldu: “Mars Örnek Dönüşü NASA’nın üstlendiği en karmaşık görevlerden biri olacak ve bunu daha süratli, daha azca riskle ve daha düşük maliyetle gerçekleştirmemiz tehlikeli sonuç ehemmiyet taşıyor. Kızıl Gezegen’den büyük kozmik sırları ortaya çıkarmak için yeni, coşku verici ve yenilikçi fikirler ararken bu şirketlerin, merkezlerin ve ortakların sunmuş olduğu vizyonu görmekten coşku duyuyorum.“
2021 senesinde Mars’a inişinden bu yana Perseverance aracı, 38 örnek tüpünün 25’ini kaya ve tozla doldurdu. NASA’nın hedefiyse bunlardan en azından birkaçını alıp Dünya’ya 2030’lu yıllarda geri getirmek. Bunu gerçekleştirmek için ajans, Perseverance yüzey aracının örnekleri, üstünde roket bulunan robotik bir iniş aracına götürmesini planlıyor. Eğer yüzey aracı bu örnekleri toplayamazsa, geçtiğimiz dönemde Mars’ta ilk kez uçuş gerçekleştiren Ingenuity helikopteri şeklinde bir drone’la örneklerin toplanıp iniş aracına getirilmesi düşünülüyor.
Tüpler yörüngeye taşındıktan sonrasında, Avrupa Uzay Ajansı’nın ürettiği bir vasıta, 225 milyon kilometre öteden bu örnekleri getirecek.
Çözüm bulma mevzusundaki baskı, NASA’nın Perseverance’ın kurumuş eski bir dere yatağında, mikropların milyarlarca yıl ilkin, gezegen daha sıcak ve nemliyken oluşturmuş olabileceği özelliklere haiz leopar benekli bir kaya keşfettiğini duyurduğu Temmuz ayından bu yana daha da arttı.
NASA yaşam kanıtı bulduğunu söylemekten kaçınsa da, bulgu aracının aletleri kayanın içinde en azından bu dünyadaki yaşamın yapı taşları olan organik bileşikler tespit etti. Sadece bu bileşiklerin canlılardan mı yoksa jeolojik bir süreçten mi kaynaklandığını kati olarak bilmenin tek yolu, bir örnek alıp titiz bir çözümleme için Dünya’ya geri getirmek.
Carl Sagan’ın da kurucularından olduğu Planetary Society topluluğundan Casey Dreier, mevzuyla ilgili Mashable’a şu şekilde dedi: “İnsanlık tarihinde ilk kez Dünya haricinde yaşamın kanıtını bulursak, 6 ya da 11 milyar dolara mal olmasını kimse önemsemeyecek.“
Hususi iştiraklar görevi iyi mi değiştirecek?
Teklif özetlerinin Mashable tarafınca incelenmesi, yedi şirket tarafınca tavsiye edilen fikirlerin birçoğunun, örnekleri Mars’tan uzaya fırlatacak roket olan Mars Yükseliş Aracı’na (MAV) odaklandığını gösteriyor ki bu da içeridekilerin MAV’ı kilit sorunlardan biri olarak tanımlamış olabileceklerinin bir işareti. Bu vazife insanlığın başka bir gezegenden fırlatma gerçekleştirmesi mevzusundaki ilk girişimi olacak. Aerojet Rocketdyne, Whittinghill Aerospace ve Northrop Grumman’ın tekliflerinin hepsi bu roketi – ve onu yüzeye indirecek iniş aracını – daha hafifçe ve daha ufak hale getirmenin yollarını sunuyor.
Aerojet Rocketdyne bir adım daha ileri giderek, NASA’nın Mars roketinin kütlesini azaltması durumunda, ekibin Perseverance ve Curiosity bulgu araçlarını bu vazife için Mars yüzeyine getiren sema vinci iniş sistemini potansiyel olarak tekrardan kullanabileceğini söylüyor.
Lockheed Martin’in teklifine göreyse NASA’nın bu görevi, maliyeti milyonlarca dolarla sınırlandırılmış Discovery ve New Frontiers sınıfı gezegen görevlerinden bazılarını örnek alarak iyi mi modelleyebileceğini araştırıyor. Bu nispeten “ucuz” görevler hususi uzay şirketi ortaklarını içeriyor ve Kurultay tarafınca evvelinde yetkilendiriliyor, bu da çoğu zaman geliştirilmelerini daha süratli hale getiriyor.
Ve doğal ki Lockheed bu göreve hazır bulunduğunu düşünüyor. Şirket, hükümet ekipmanlarının değiştirilmesinin yanı sıra toplanan örnek sayısının azaltılmasının maliyetleri düşürmeye iyi mi destek olabileceğini değerlendireceğini söylemiş oldu. Firmanın derin uzay bulgu stratejisi müdürü Lisa May, Mashable’a yapmış olduğu açıklamada, Lockheed’in geçmişte ajans için 11 tane Mars aracı geliştirme mevzusunda uzun bir geçmişe haiz bulunduğunu söylemiş oldu.
“İnsanlık tarihinde ilk kez Dünya haricinde yaşamın kanıtını bulursak, 6 ya da 11 milyar dolara mal olmasını kimse önemsemeyecek.”
Yeni uzay şirketleri de bu projenin bir parçası. Elon Musk’ın SpaceX’i Starship‘in bir halde vazife mimarisine dahil edilmesini istiyor ve Jeff Bezos’un Blue Origin’i NASA’nın firmanın Blue Moon olarak adlandırılan kendi Artemis ay iniş aracından iyi mi yararlanabileceğini araştırıyor. Her iki uzay aracı da potansiyel olarak geliştirilmekte olan iniş aracı ve roketten daha ağır bir yük taşıyabilir. Böylece ajansın Kızıl Gezegen’de hangi örnekleri geride bırakacağıyla ilgili problemi da çözebilir.
Konseptlerin bir çok örneklerin alınmasında maliyet tasarrufuna odaklanmış şeklinde görünse de, Quantum Space’in önerisi yolculuğun fazlaca daha sonraki bir bölümünü tekrardan tasarlamayı amaçlıyor. Plan, numunelerin Avrupa Uzay Ajansı’nın ürettiği yörünge aracından Quantum’un Ay yörüngesindeki kendi uzay aracına aktarılmasını ve bu aracın numuneleri Utah çölüne iniş için Dünya üzerine bırakmasını içeriyor. Quantum’a nazaran şirket bunu “çapa bacak konsepti” olarak adlandırıyor – görevin kısa vadeli maliyetlerini azaltmanın bir yolu.
Quantum’un kurucu ortağı ve CIO’su Ben Reed yapmış olduğu açıklamada, “Ticari olarak geliştirdiğimiz uzay aracımızın güneş sisteminin keşfinde en yüksek öncelikli hedeflerden birine ulaşmak için kullanılması, başarıya ulaşmış bir özel-kamu ortaklığının örneği. Kollarımızı sıvadık ve çalışmaya hazırız” dedi.
Mars Örnek Dönüşü görevi niçin tehlikede?
The Planetary Society’den Dreier, NASA ve daha geniş bilim toplumunun Viking görevinin başarısının arkasından 1978’den bu yana Mars taşlarını geri getirmek için bastırdığını söylemiş oldu.
Mars Örnek Dönüşü’nü Kurultay’nin düzenil olmayan desteğinden yalıtmak için NASA, bu bilim çabasını bir insanlı uzay uçuşu programı şeklinde tasarladı ve organize etti. Projenin geliştirilmesi tüm NASA kampüslerine yayıldı ve ülke çapında bilim adamları göreve getirildi. Dreier’a nazaran bu yaklaşım, kurum içinde görüş ayrılıklarına da yol açmış durumda. Bir NASA merkezinde bir araçta ya da görevin bir aşamasında meydana getirilen değişimler, öteki merkezlerde geliştirilmekte olan öteki parçaların tekrardan tasarlanmasını gerektirecek şekilde sonuçlara niçin oluyor.
Dreier, görevin önemine ilişkin mesajların eksikliği sebebiyle Mars Örnek Dönüşü’nün, mesela geçmişte milletvekillerinin Ay görevlerinin tamamlanmasına odaklanmasını elde eden türden bir siyasal katılıma hiçbir süre haiz olmadığını söylemiş oldu. Sadece kendisi NASA’nın sorunları şu andaki ele alma arzusunun, projeyi tekrardan rayına oturtacağı mevzusunda iyimser bulunduğunu da belirtmeden geçmiyor.
Dreier mevzuyla ilgili şu şekilde diyor: “NASA, programa yerleşmiş olan ve onu aşağı çeken bürokratik yönetim ataletini kırmanın yollarını bulmaya çalışıyor. Bence bu da herkesi rehavetten kurtarabilecek bir çaba.“
Elisha Sauers’ın haberini Özgür Yıldız Türkçeleştirdi.